Audio Research I/50

Leonel G. Marques

23 março 2025

Em busca do estado puro da amplificação: o novo integrado I/50 da Audio Research

Os audiófilos têm as suas particularidades. Além de serem dados a discussões intermináveis sobre os diferentes formatos de registo e de reprodução, os audiófilos têm um tique. Esse tique é a tendência para preferirem formatos mais antigos, frequentemente mais dispendiosos e menos convenientes, aos formatos e equipamentos mais modernos. Discos de vinilo versus CD, cassetes versus streaming e é claro, a mãe de todas as polémicas, amplificação a válvulas versus de estado sólido (a transístores). Esta última polémica levou a que Daedalus, pseudónimo de David Jones, um químico encartado, propusesse, ironicamente, numa coluna da Nature, um “novo” amplificador de estado líquido, baseado na tecnologia dos rectificadores de vapor de mercúrio (como o Ignitron de Joseph Slepian). Daedalus garantia que a DREADCO (a marca que inventou) iria promover a sua construção, mas que os audiófilos ficassem descansados, “o amplificador de estado líquido transformará o Hi-Fi. Varrerá todas as imperfeições do estado sólido numa torrente de som impecável. O seu custo será tão arrepiante e o seu calor tão quente quanto o de qualquer amplificador de válvulas. O brilho dos seus rectificadores de arco poderá até mesmo servir para iluminar a sala”. (Daedalus, NATURE, Vol. 387 | 12 June 1997, p. 663).

Vem isto a propósito do teste em apreço, o do novo amplificador integrado a válvulas, o I/50 que é mais uma tentativa da Audio Research para varrer as imperfeições do estado sólido. Desta vez, com um mínimo de arrepios provocados pelo preço.


Descrição


O Audio Research I/50 é um amplificador integrado a válvulas de Classe AB com saída em push-pull, e representou o regresso da Audio Research, depois de um período de mudança de proprietários em que se registou uma pausa nos novos lançamentos. Este modelo constitui uma evolução dentro da linha de produtos da Audio Research, combinando engenharia de ponta com a tradicional sonoridade das válvulas. O Audio Research I/50 é uma combinação de design clássico de amplificador de válvulas com funcionalidades controladas por um microprocessador do século XXI.
O I/50 apresenta um design moderno e minimalista, com o painel em que assentam as válvulas disponível em seis cores distintas (ébano, prateado, azul, vermelho, amarelo e branco). O que me foi dado para teste era vermelho, mas discreto. O I/50 Possui um acabamento em Cerakote, um material cerâmico de alta durabilidade, resistente a riscos e abrasão. O chassis do amplificador é de alumínio escovado, para oferecer rigidez estrutural e minimizar interferências. No topo do dispositivo, encontramos dois botões redondos de controlo (fonte e volume), dois mostradores iluminados com LexieTubes, que indicam a fonte activa e o nível de volume e uma entrada para auscultadores de 6,3 mm. Os Lexitubes, além de funcionais, acrescentam um toque retro ao design industrial do amplificador.

O I/50 apresenta uma potência de saída relativa relativamente modesta com 50 W por canal a 8 ohms (mas também se pode ligar a 4 ohms para alcançar maiores níveis de volume, mas com menor eficiência). A resposta em frequência vai de 20 Hz a 20 kHz (±1 dB). A distorção harmónica total (THD) é menor que 1% à potência nominal. A impedância de saída é de 4 ohms ou 8 ohms, sendo este último o valor aconselhado). A configuração das válvulas apresenta dois andares de saída com 4 válvulas 6550WE (duas por canal) e uma andar de ganho / driver com 3 válvulas 6922. O consumo energético é de 260 W em plena carga e a tensão do sector pode ser de100 V, 120 V, 220 V ou 240 V (o I/50 vem configurado de fábrica para a tensão correcta do local onde vai funcionar).
A conectividade do I/50 contempla 3 entradas por fichas RCA, uma balanceada por XLR e uma saída para auscultadores – 6,35 mm (1/4”). O I/50 apresenta terminais de colunas de grande qualidade que permitem a ligação a 4 ou a 8 ohms. Todas as entradas e terminais, excepto a dos auscultadores, estão situadas na parte de trás do I/50.
O I/50 funciona de forma modular com grande expansibilidade já que inclui slots modulares para um andar de phono e para um DAC com conversores Velvet Sound, da AKM.
O I/50 vem com comando remoto sólido e funcional que inclui as funções para o DAC, neste caso não instalado.

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