O estado das coisas no mundo do áudio

João Martins

26 julho 2023

Será que a macroeconomia também está contra a indústria de áudio?

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Vivemos tempos muito pouco usuais, quando acabamos de enfrentar circunstâncias completamente novas e imprevisíveis resultantes dos efeitos de uma pandemia global que estrangulou o mundo durante dois anos inteiros e, no momento em que a recuperação estava à vista, de repente nos dizem para termos medo. Devido a níveis inesperados e repentinos de inflação, os bancos centrais estão respondendo com uma “recessão induzida”, que nos está assustando a todos - mesmo que não venha a acontecer. Quando os consumidores estavam prontos para a festa, receberam a mensagem que deveriam «abster-se de gastar». Quando todos nos estávamos preparando para voltar a viajar, os ventos contrários da inflação crescente e as previsões de recessão fizeram parar ou reduzir os gastos em muitas frentes. No entanto, o desemprego permanece no nível mais baixo de todos os tempos e os consumidores continuam a gastar bastante. E o interesse dos consumidores por novos produtos e tecnologias inovadoras está em alta, justamente porque a pandemia nos mostrou como eles podem ser úteis e até essenciais na nossa vida. Como resultado dos temores de “recessão induzida”, as encomendas estão a ser suspensas e as fábricas na China não estão a funcionar nos níveis óptimos. E quando eventualmente as encomendas forem retomadas, ainda existem muitas linhas de produção que permanecerão com restrições por falta de mão-de-obra e / ou de componentes e peças. Nos sectores específicos da indústria de áudio - reconhecidamente pequenos e de nicho - essas preocupações não são visíveis e a procura por produtos de áudio não diminuiu, muito menos “mergulhou” como noutras categorias de produtos. Pode ser útil entender que é impossível projectar tendências confiáveis na indústria de áudio sem olhar para os segmentos de produtos específicos. Compreender os perfis dos fabricantes e as estratégias dos canais de distribuição, como os fabricantes se integram verticalmente e como são ou não resilientes a essas interrupções contínuas do mercado e às flutuações da cadeia de fornecimento são igualmente aspectos importantes a ter em conta, bem como as estratégias de entrada no mercado, quão dependentes dos pontos de venda ou revendedores especializados são, ou quanto confiam nos principais pontos de venda online - da Amazon à Sweetwater e à Thomann - e quão próximos estão os produtos geograficamente e globalmente (por exemplo, como acontece como os produtos de integração para utilização residencial) assumem uma importância primordial.

Vejo uma grande diferença entre algumas empresas na Europa que têm a maior parte de sua produção internamente, permanecem relativamente conservadoras em actualizações de tecnologia ou simplesmente dependem de materiais artesanais (as colunas de alta-fidelidade são um exemplo típico) e, por esse facto, permanecem isoladas dos desafios de fornecedores externos e relativamente imunes a ventos macroeconómicos contrários. Pequenos assembladores de produtos de áudio profissional ou equipamentos especiais de alta-fidelidade sofreram com a escassez de alguns componentes, mas já conseguiram dar a volta, uma vez que têm volumes de produção relativamente pequenos.
Em alguns dos segmentos que eu acompanho - e eles podem ser tão diversos como empresas de áudio profissional produzindo equipamentos de gravação, ou empresas de áudio doméstico fabricando DACs / streamers de áudio integrados – detecta-se um fluxo consistente e crescente de pedidos, ainda possíveis de cumprir. Os principais desafios relatados têm a ver com a necessidade de redesenhar produtos mais antigos para satisfazer a procura de modo consistente com os componentes existentes em stock, ou atrasos no desenvolvimento de novos produtos justamente causados pela necessidade de gestão de recursos.
Enquanto isso, as empresas de electrónica de consumo e outras que fabricam predominantemente na Ásia têm evitado fazer encomendas em grande volume, com medo dos ventos macroeconómicos contrários e da prevista recessão - sem perceber que ainda não resolveram os seus problemas na cadeia de fornecimento. E quando for novamente a hora de colocar essas encomendas de grande volume, provavelmente desejando uma janela de entrega curta, as fábricas na China nas quais eles costumavam confiar mudaram, algumas estão lutando para manter as linhas de produção consistentes por falta de trabalhadores ou peças, e outras podem até ter fechado.

Algumas das empresas globais ágeis que conheço, independentemente da área de produto que visam, começaram a enviar os seus gestores e engenheiros de produto para o campo assim que a China reabriu ou assim que os efeitos da pandemia diminuíram e viajar foi novamente aconselhável. Essas empresas estão a preparar-se tanto para uma elevada procura / grande volume de produção, como para cronogramas de produção seccionados, administrados de perto em conjunto com grupos de pontos de venda e canais de distribuição. Porém, mais importante que tudo, todos eles analisaram os produtos que ofereciam durante os picos pré-pandémicos de procura ou gerados pelas necessidades específicas dos tempos da pandemia e planearam rapidamente renovar a sua estratégia para poderem oferecer inovações e novos designs bem apelativos - nunca mais do mesmo.

No geral, podemos dizer que a indústria de áudio está relativamente bem posicionada e resiliente. Os poucos exemplos de empresas que estão sofrendo e caindo são tipicamente o resultado do sucesso de outras que se estão a sair melhor. E, obviamente, há exemplos de empresas a fazerem escolhas erradas, como sempre.

A indústria de áudio está beneficiando de uma série de inovações que dependem da implementação e adopção de novos padrões / especificações e tecnologias. O estado de coisas que acabei de descrever atrasará essas inovações subjacentes ao atrasar os cronogramas de produção. É necessário utilizar esse tempo extra para garantir que os consumidores estejam cientes dos benefícios incluídos quando essas inovações realmente chegarem ao mercado.